Volcanism at Jaujac
Ardèche, France
June 2006
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The volcano of Jaujac produced basaltic lava flows which spread along the old relief of 16000 years ago.
Outcrops show the ancient river bed seen at the base of the basalt columns
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The lava has spread over the fossil river bed seen at the base of the basalt columns.
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The gorge of the river Lignon exposes basalt sheets.
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Close-up of beautiful basalt prisms.
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The basalt layer with regular perpendicular columns can be distinguished from the basalt layer above with irregular basalt prisms as caused by different cooling conditions.
At Jaujac, 16000 years ago, the volcano produced lava which was flowing in a fossil river bed causing rapid cooling and the formation of "basaltic orgues".
Outcrops of a young volcano at Jaujac village and the lava rocks are unique in the world and excite geologists and most other people.

Jaujac is a village in France in the Départément Ardèche. Click at map below.

George Poulett Scrope, a british geologist, visited Jaujac already in the 19th century:
He spent a year in the Auvergne, Velay, and Vivarais regions of south-central France, tracing extinct lava flows. He found an extinct volcano near the city of Jaujac in the Vivarais, where there was evidence that lava had streamed from the crater and completely filled the valley of the Lignon river. Then a river had excavated more than 200 feet of the deposit, revealing vast cliffs of columnar basalt. In other places he found layers upon layers of basalt, eroded by water, and then filled up again by subsequent eruptions.
http://www.lindahall.org/events_exhib/exhibit/exhibits/vulcan/63.shtml
Scrope, George Poulett (1797-1876). Memoir on the geology of central France; including the volcanic formations of Auvergne, the Velay, and the Vivarais. London: Printed for Longman, Rees, Orme, Brown, and Green, 1827

Jaujac, Au pied du Tanargue, A 420 mètres d'altitude, est un village de la vallée du Lignon, rivière dont les eaux claires glissent au pied de coulées basaltiques parmi les plus belles d'Europe.
Derrière le village, un volcan qui s'est formé il y a 11500 ans forme un relief boisé de chataigners et de pins: La coupe de Jaujac. la lave s'est cristallisée en orgues basaltiques formant la falaise sous le village.
Au pied de l'ancien volcan on trouve la source d'eau minérale du Peschier dont on peut savourer l'eau pétillante sur place.
http://www.location-gite-ardeche.com/jaujac/jaujac.php

JAUJAC : 420 m. Picturesque village. 15th, 16th, 17th c town houses, ancient alleyways, also to be seen are the Bruget Castle dating back to the 14th- 15th c, the Chastelas bridge of Gallo-Roman origin, the Rochemure castle of the 15th c and 18th c, the Castrevieille castle dating back to the 14th c and a church of the 19th c hosting an organ -with 23 organ stops-. Blue lava flows in the Lignon gorges with a 6 km long cliff on its right bank. "Coupe de Jaujac" -Extinct volcano-
http://www.ardeche-sud-tourisme.com/ardeche/english/cevenne/high_valley.htm

Des Orgues basaltiques: Le basalte sous forme de lave liquide se refroidit plus ou moins rapidement en fonction de sont environnement. Dans une coulée basaltique le dessous et le dessus de la coulée se refroidissent vite (surtout si la coulée empreinte le lit d’une rivière et évaporant l’eau) . Si le refroidissement est brutal, des formes dites d’orgues se forment. C’est rare dans le monde mais très fréquent en Ardèche: Coiron, Jaujac, Neirac...
http://www.ardeche-rando-nature.com/index_fichiers/Page499.htm


Géologie et géomorphologie
Le plateau du Coiron forme un plateau basaltique, qui s'étend au Sud du Moyen-Vivarais. C'est une région géologique particulière de l'Ardèche, entre Privas, Villeneuve-de-Berg et Rochemaure (Au bord du Rhône).
Au Miocène supérieur (6 à 8 millions d'années) : le Coiron est alors une importante vallée parcourue par une rivière, peut-être l'Ardèche, qui s'écoulait vers la vallée du Rhône de l'époque. Les alluvions de cette rivière, qui contiennent des galets descendus de très loin dans les Cévennes, peuvent encore être observés sur le terrain.
Une intense activité volcanique comble progressivement cette vallée entre 7,7 et 6,4 millions d'années (début du Pliocène): la série magmatique est de type fortement alcaline à tendance sodique peu différenciée. Cette phase d'activité volcanique est contemporaine de la phase de volcanisme du mont Mézenc.
- Une activité volcanique explosive, avec coulées pyroclastiques, émission de bombes volcaniques, édification de cônes stromboliens : Freyssenet, Saint-Gineis-en-Coiron.
- Une activité effusive, avec d'importantes coulées de laves fluides refroidies en orgues basaltiques. Les émissions fissurales étaient orientées NW-SE. Il est possible d'observer à Darbres l'empilement de 10 coulées successives.
- Un volcanisme de type phréatomagmatique avec création de cratères d'explosion ou maar résultait du contact violent entre des réserves d'eau et des laves: goulet de la Soulière, Charay, montagne d'Andance.Au Quaternaire, le rajeunissement tectonique de la région entraîne une forte érosion des roches sédimentaires de l'ancienne vallée.Actuellement, on observe donc un relief inversé puisque la surface actuelle du plateau correspond à l'ancien fond de la vallée comblée de laves empilées et de vestiges de coulées pyroclastiques complexes. Le substratum est donc intégralement sédimentaire: calcaires du Jurassique supérieur, marnes du Crétacé, ainsi que des conglomérats de l'Oligocène (Rochemaure). L'ancien fond de vallée est actuellement surélevé par rapport aux jeunes vallées creusées par les torrents et on peut observer en particulier des gorges et pentes sauvages de marnes, sortes de bad lands.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Rochemaure

Le volcanisme d'Ardèche
http://volcans-ardeche.com/volcanisme/volcanis.html
http://www.volcans-ardeche.com/volcanisme/volcanis11.html

Sortie géologique Coiron et Jaujac 2008
http://www.ac-grenoble.fr/xmallet/article.php3?id_article=351

Volcanism at Jaujac, Note of field trip 2006, http://www.stacher.ch/Jaujac/ Home page www.stacher.ch